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/ Internet Info 1994 March / Internet Info CD-ROM (Walnut Creek) (March 1994).iso / networking / info-service / archie / docs / whatis.archie < prev    next >
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Text File  |  1991-10-10  |  9.1 KB  |  245 lines
  1.  
  2.  
  3.      "archie - An Electronic Directory Service for the Internet"
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8.                                                Peter Deutsch,
  9.                                                Computing Centre,
  10.                                                McGill University.
  11.  
  12.                                        email:  peterd@cc.mcgill.ca
  13.  
  14.  
  15. Introduction
  16. -------------
  17.  
  18. Few other areas in the field of computer science hold out
  19. such promise for significant performance gains in the
  20. coming years as the field of computer networking.
  21. While even a single computer allows the user to access and
  22. process information faster and more accurately than ever
  23. before, joining large numbers of such computers together
  24. with the communications tools needed for users to easily
  25. share information and resources promises the prospect of a
  26. true "electronic highway" for information exchange unlike
  27. anything seen to date.
  28.  
  29. A principal requirement for the creation of this brave new
  30. world of networked information was the creation of a
  31. standard set of protocols and communication mechanisms to
  32. allow users on disparate networks to share information.
  33. Such mechanisms have allowed the creation of the Internet.
  34. a global network of networks that now span the globe,
  35. connecting millions of users on hundreds of thousands of
  36. computers.
  37.  
  38. The Internet now connects universities, colleges and other
  39. centres of learning with commercial research and
  40. development groups throughout the world. It serves as both
  41. a live testbed for on-going networking research and a
  42. daily communications tool for thousands of users in fields
  43. far removed from networking and computer science. One
  44. recent survey estimates that the Internet currently has
  45. over 535,000 attached hosts in over 30 countries, with a
  46. user community estimated at over three million people.
  47.  
  48. The existence of this global information service has
  49. in turn spurred the development of mechanisms for
  50. locating and exchanging information. Distributed file
  51. systems, on-line file archiving mechanisms, electronic mail
  52. and bulletin boards and expert systems for locating
  53. and accessing technical expertise are all services that
  54. exist now on the Internet. 
  55.  
  56. The huge size (and continued rapid growth) of the Internet
  57. offer a particular challenge to systems designers and
  58. service providers in this new environment. Before a user
  59. can effectively exploit any of the services offered by the
  60. Internet community the user must be aware of both the
  61. existence of the service and the host or hosts on
  62. which it is available. Adequately addressing this "resource
  63. discovery problem" is a central challenge for both service
  64. providers and users wishing to capitalize on the
  65. possibilities of the Internet.
  66.     
  67.  
  68. What is the archie service?
  69. ----------------------------
  70.  
  71. The archie service is a collection of resource discovery
  72. tools that together provide an electronic directory
  73. service for locating information in an Internet
  74. environment. Originally created to track the contents of
  75. anonymous ftp archive sites, the archie service is now
  76. being expanded to include a variety of other on-line
  77. directories and resource listings.
  78.  
  79. Users can access an archie server either through
  80. interactive sessions (provided they have a direct Internet
  81. connection) or through queries sent via electronic mail
  82. messages (provided they can at least gateway electronic
  83. mail messages onto the Internet).
  84.  
  85. Interactive access to archie may be through a conventional
  86. telnet session to a machine running an archie server or
  87. through a program that has been integrated into a larger
  88. system, such as the Prospero network distributed file
  89. system. Additional stand-alone clients are now being
  90. tested and are available over the network.
  91.  
  92.  
  93. Why use archie?
  94. ---------------
  95.  
  96. The existence of the archie service allow those seeking
  97. information maintained by an archie server to limit their
  98. network search to a set of questions to a known server.
  99. The responses in turn offer pointers to specific Internet
  100. service providers. Once the existence and location of
  101. specific information or services has been determined using
  102. archie, traditional networking tools can be used for final
  103. access.
  104.  
  105. Programs have already been created that integrate an
  106. archie client with the ftp file transfer program or into
  107. larger information access services. This allows a user to
  108. first locate and then access information from archie sites
  109. using a single program.
  110.  
  111.  
  112. The archie Service Today
  113. --------------------------
  114.  
  115. Currently, archie tracks the contents of over 800
  116. anonymous ftp archive sites containing some 1,000,000
  117. files throughout the Internet. Collectively, these files
  118. represent well over 50 Gigabytes (50,000,000,000 bytes) of
  119. information, with additional information being added daily.
  120. Anonymous ftp archive sites offer software, data and other
  121. information that can be copied and used without charge by
  122. anyone with connection to the Internet.
  123.  
  124. The archie server automatically updates the listing
  125. information from each site about once a month, ensuring
  126. users that the information they receive is reasonably
  127. timely, without imposing an undue load on the archive
  128. sites or network bandwidth.
  129.  
  130.  
  131. The "whatis" database
  132. -----------------------
  133.  
  134. In addition to offering access to anonymous ftp listings,
  135. archie also permits access to the "whatis"
  136. description database. This database is a collection of
  137. descriptions that includes the name and a brief synopsis
  138. for over 3,500 public domain software packages, datasets
  139. and informational documents located on the Internet.
  140.  
  141. Additional "whatis" databases are scheduled to be added in
  142. the coming months. Planned offerings include listings for
  143. the names and locations of on-line library catalogue
  144. programs, the names of publicly accessible electronic
  145. mailing lists and compilations of Frequently Asked
  146. Questions lists and archive sites for the most popular
  147. Usenet "newsgroups" or bulletin boards. Suggestions for
  148. additional descriptions or locations databases are
  149. welcomed and should be sent to the archie developers at
  150. "archie-l@archie.mcgill.ca".
  151.  
  152. Service providers are also encouraged to send in details of
  153. their offerings to the archie maintainers so that the
  154. server tracking software can be configured to
  155. automatically perform updates when site information
  156. changes. An automatic registration mechanism has also been
  157. proposed that would allow service providers to make their
  158. service available without human intervention. This feature
  159. is expected to be integrated into an upcoming release.
  160.  
  161.  
  162. Using archie
  163. -------------
  164.  
  165. Users with direct Internet connectivity can try out an
  166. interactive archie server using the basic "telnet" command
  167. (available at most sites). To use, telnet to the host
  168. "archie.mcgill.ca" [132.206.2.3] and login as user
  169. "archie" (there is no password needed). A banner message
  170. giving latest developments and information on the archie
  171. project will be displayed and then the command prompt will
  172. appear. First-time users should try the "help" command to
  173. get started.
  174.  
  175. Users with only email connectivity to the Internet should
  176. send a message to "archie@archie.mcgill.ca", with the
  177. single word "help" in either the subject line or body of
  178. the message. You should receive back an email message
  179. explaining how to use the email archie server, along with
  180. details of an email-based ftp server operated by Digital
  181. Equipment Corporation that will perform ftp transfers
  182. through email requests.
  183.  
  184. Demo archie clients are stored on archie.mcgill.ca in the
  185. subdirectory "archie/clients" and may be obtained using
  186. anonymous ftp. There are several such clients and others are
  187. currently being tested. Additional work is planned in
  188. this area in the coming months and details will be announced
  189. in the archie banner message displayed on login.
  190.  
  191. Documentation for the archie system is still limited, but
  192. what there is is also available for anonymous ftp from the
  193. same host under the directory "archie/pub".
  194.  
  195.  
  196. Miscellaneous Information
  197. --------------------------
  198.  
  199. The archie service began as a project for students and
  200. volunteer staff at the McGill University School of Computer
  201. Science. It is now offered as a network resource by a
  202. number of sites. At the time this article was prepared,
  203. archie servers are being operated as "archie.mcgill.ca"
  204. (by McGill University in Montreal, Canada),
  205. "archie.funet.fi" (by FUnet in Finland) and "archie.au"
  206. (by AARnet in Australia). The source to the archie project
  207. has been distributed to a number of U.S. sites and
  208. additional North American servers are expected to be
  209. operational soon.
  210.  
  211. The archie project continues to grow in part because of
  212. the feedback and response from users. Suggestions for
  213. improvements and additional features are especially
  214. welcome. Please let us know what you think...
  215.  
  216.  
  217. Contacting the archie people
  218. -----------------------------
  219.  
  220. Email addresses:
  221.  
  222. Please send comments, suggestions and bug reports to
  223. "archie-l@archie.mcgill.ca". This address reaches the
  224. implementors of archie.
  225.  
  226. There is also the "archie-people@archie.mcgill.ca" mailing
  227. list. This list is for people interested in developments
  228. and progress of the archie project and is open to all who
  229. wish to subscribe.
  230.  
  231.  
  232. Surface mail address:
  233.  
  234.     UNIX Support Group,
  235.     Computing Centre,
  236.     McGill University,
  237.     room 200, Burnside Hall,
  238.     805 Sherbrooke Street West,
  239.     Montreal, Quebec
  240.     CANADA        H3A 2K6
  241.  
  242.  
  243. Phone: (514) 398-3709
  244.  
  245.